Η επιστήμη ανακαλύπτει συνεχώς νέα στοιχεία που ενισχύουν τον ρόλο της χηρείας στην υγεία, αποδεικνύοντας ότι η απώλεια του συζύγου επηρεάζει τη λειτουργία του οργανισμού μας πέρα από τη θλίψη και τη μοναξιά. Το γνωστό «φαινόμενο της χηρείας», ή αλλιώς «σύνδρομο ραγισμένης καρδιάς», έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τον καρδιαγγειακό κίνδυνο και επιταχύνει την ανάπτυξη άνοιας. Ωστόσο, οι επιπτώσεις της χηρείας διαφέρουν ανάμεσα στα διαφορετικά φύλα και ηλικιακές ομάδες.
Σύμφωνα με τον Δρ Sebastian Ocklenburg, καθηγητή ερευνητικής μεθοδολογίας στην ψυχολογία, η χηρεία επηρεάζει περισσότερο τους άνδρες, αυξάνοντας τον κίνδυνο θανάτου σε σύγκριση με τα συνομηλίκους τους. Η απώλεια του συζύγου επηρεάζει αρνητικά την υγεία των ανδρών, ενώ οι γυναίκες φαίνεται να είναι πιο ανθεκτικές στο στρες του θανάτου και έχουν ισχυρότερους μηχανισμούς αντιμετώπισης για να επιστρέψουν σε μια φυσιολογική ζωή.
Μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS ONE, έρευνησε πώς η χηρεία επηρεάζει την υγεία περισσότερων από 900.000 ανθρώπων ηλικίας άνω των 65 ετών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι άνδρες είναι η πιο ευάλωτη ομάδα, με αύξηση των προβλημάτων υγείας και των δαπανών για υγειονομική περίθαλψη μετά την απώλεια της συζύγου τους. Η χηρεία φαίνεται να επηρεάζει ιδιαίτερα τους άνδρες ηλικίας 65 έως 69 ετών, με τους κινδύνους να παραμένουν υψηλοί για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε σύγκριση με τις γυναίκες.
Αυτά τα ευρήματα φαίνεται να αντικρούουν άλλες μελέτες που είχαν χαρακτηρίσει τις γυναίκες ως ομάδα υψηλού καρδιαγγειακού κινδύνου μετά την απώλεια του συζύγου τους. Επιπλέον, το γάμος φαίνεται να παρέχει πρόσθετα οφέλη στους άνδρες, καθώς τους παρέχει περίπου δύο επιπλέον χρόνια ζωής. Αυτό οφείλεται στις υγιεινές συνήθειες που συνήθως αναπτύσσουν οι σύζυγοι τους, όπως η σωστή διατροφή και η αποφυγή του καπνίσματος και του αλκοόλ, ακόμα και αν η φροντίδα της συζύγου για την ευεξία τους είναι λιγότερη.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε τον ρόλο που παίζει η χηρεία στην υγεία και να παρέχουμε την κατάλληλη στήριξη στις ευάλωτες ομάδες. Η περίθαλψη και η υποστήριξη μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους που βιώνουν την χηρεία να αντιμετωπίσουν τον πόνο και να αποκαταστήσουν την υγεία τους. Επίσης, οι προληπτικές πρακτικές, όπως η υγιεινή διατροφή και η άσκηση, μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των καρδιαγγειακών κινδύνων που σχετίζονται με τη χηρεία.
