Αν και μπορεί να σας φαίνεται παράξενο, η πιο επικίνδυνη και θανατηφόρα γάτα στον κόσμο δεν είναι κάποιο μεγαλόσωμο αρπακτικό, αλλά ένα μικρό όνομα αιλουροειδές από την Αφρική που ίσως να μην έχετε δει ποτέ: η μαυροπόδαρη γάτα. Αυτή η γάτα μπορεί να είναι μικρή σε μέγεθος, αλλά διαθέτει μια θεαματική ομορφιά. Με το μικρό, στρογγυλό πρόσωπό της, μεγάλα πράσινα μάτια και μυτερά αυτιά, αποπνέει αξιαγάπητη γοητεία. Η γούνα της με τις σκούρες ρίγες και το καφέ χρώμα της, την καθιστά αρκετά δύσκολο να την αναγνωρίσετε στο φυσικό της περιβάλλον
Παρόλο που το ύψος της δεν ξεπερνά τα 20 εκατοστά και το βάρος της μπορεί να φτάνει μόλις τα 3 κιλά, η μαυροπόδαρη γάτα είναι απίστευτα γρήγορη και δυνατή. Κυνηγάει και αρπάζει πολλαπλά θηράματα σε μία μόνο νύχτα, πολύ περισσότερα από όσα μπορεί να πιάσει μια λεοπάρδαλη σε έξι μήνες, σύμφωνα με το ντοκιμαντέρ μικρού μήκους “Super Cats” του PBS
Πολλοί μπορεί να θεωρούν τη μαυροπόδαρη γάτα υπερβολικά μικρή για να αποτελεί απειλή. Ωστόσο, η γρηγοράδα και η δύναμή της την καθιστούν ακαταμάχητη στον κυνηγητό της. Μπορεί για παράδειγμα να προτιμάται η άνεση από τη γάτα στο να περπατάει λίγα μέτρα για να φάει το φαγητό της, αλλά η μαυροπόδαρη γάτα μπορεί να ταξιδέψει από 5 έως και 16 χιλιόμετρα κάθε βράδυ για να κυνηγήσει και να βρει την επόμενη λεία της. Με επιτυχία στις καταδύσεις της να αγγίζει το 60%, το υψηλότερο ποσοστό από όλες τις γάτες
Παρότι είναι μικρή και χρειάζεται να φάει πολύ για να αναπληρώσει την ενέργεια που χάνει κατά την κυνηγητική της προσπάθεια, η μαυροπόδαρη γάτα καταφέρνει να πιάνει μέχρι και 14 ζώα σε μια νύχτα. Αυτή η ποικιλία στη διατροφή της περιλαμβάνει μικρά τρωκτικά, πουλιά και μερικές φορές έντομα. Μπορεί επίσης να κυνηγήσει θηράματα μεγαλύτερα από το μέγεθός της, όπως ο λαγός του Ακρωτηρίου
Για να συναντήσετε αυτό το υπέροχο πλάσμα, θα πρέπει να ταξιδέψετε στα αμμώδη λιβάδια της νότιας Αφρικής. Εκεί τις μέρες τους τις περνούν κρυμμένες μέσα σε εγκαταλελειμμένα λαγούμια ή λόφους τερμιτών. Παρόλο που είναι αρκετά ντροπαλές, έχουν μια εντυπωσιακή, δυνατή φωνή. Είναι συνήθως μοναχικές και ανεξάρτητες, με τα αρσενικά να διασχίζουν μεγαλύτερη περιοχή από τα θηλυκά
Δυστυχώς, η μαυροπόδαρη γάτα ανήκει στην κατηγορία των απειλούμενων ειδών, σύμφωνα με την Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Παρόλο που ο ακριβής αριθμός τους παραμένει άγνωστος, τα εκτιμώμενα στοιχεία προειδοποιούν για έναν πληθυσμό κάτω από τις 10.000 μαύρες γάτες και τη μείωσή τους. Για τον λόγο αυτό, η προστασία αυτής της εξαίρετης γάτας έχει γίνει προτεραιότητα, και το κυνήγι τους έχει απαγορευτεί σε πολλές περιοχές όπου ζουν
Έτσι, η μαυροπόδαρη γάτα αναδεικνύεται όχι μόνο ως η πιο επικίνδυνη, αλλά και ως η πιο χαριτωμένη γάτα στον κόσμο. Η συνύπαρξη της δύναμης και της γοητείας της την καθιστά μια πραγματική θαυμαστή.
