Η Virgin Atlantic έγινε πρωτοπόρος στον τομέα της αεροπορίας, πραγματοποιώντας την πρώτη υπερατλαντική πτήση με καύσιμο από μαγειρικό λάδι. Αυτή η επαναστατική πτήση, η οποία ξεκίνησε από το αεροδρόμιο Χίθροου στο Λονδίνο και προσγειώθηκε στο JFK της Νέας Υόρκης, είχε στο επιβατηγό της καμπίνα τον ιδρυτή της Virgin, Σερ Ρίτσαρντ Μπράνσον, τον Βρετανό υπουργό Μεταφορών, Μαρκ Χάρπερ, και τον διευθύνοντα σύμβουλο της Virgin Atlantic, Σάι Βάις. Το εν λόγω αεροσκάφος ήταν ένα Boeing 787 Dreamliner της Virgin Atlantic, που σηματοδοτεί την πρώτη παραλαβή ενός μεγάλου επιβατικού αεροσκάφους που διέσχισε τον Ατλαντικό ωκεανό αξιοποιώντας αποκλειστικά βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα (Sustainable Aviation Fuel – SAF).
Για την υλοποίηση αυτής της επιδείξεως υπευθυνότητας, η Virgin Atlantic λάμβανε χρηματοδότηση ύψους 1,5 εκατομμυρίου ευρώ από την Βρετανική κυβέρνηση, με σκοπό την απόδειξη της αποτελεσματικότητας των βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων. Τα SAF παράγονται από βιώσιμες πρώτες ύλες και έχουν χημική σύνθεση παρόμοια με τα παραδοσιακά ορυκτά αεροπορικά καύσιμα. Η σημαντική διαφορά είναι ότι τα SAF οδηγούν σε σημαντική μείωση των εκπομπών άνθρακα σε σύγκριση με τα παραδοσιακά καύσιμα. Η πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται για την παραγωγή τους περιλαμβάνει μαγειρικό λάδι, μη φοινικέλαια, απόβλητα λίπους από ζώα ή φυτά, καθώς και στερεά απόβλητα, όπως χαρτί, υφάσματα και υπολείμματα τροφίμων.
Αυτή η πρωτοβουλία της Virgin Atlantic αντικατοπτρίζει τη σημασία της μείωσης των εκπομπών άνθρακα στον τομέα της αεροπορίας, ειδικά δεδομένου του αναμενόμενου διπλασιασμού της αερομεταφοράς έως το 2050. Τα SAF έχουν τη δυνατότητα να μειώσουν τις εκπομπές έως και 80% σε σύγκριση με τα συμβατικά καύσιμα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν με έως και 50% ανάμειξη με την κηροζίνη, χωρίς να απαιτούνται αλλαγές στους κινητήρες. Παρόλο που οι SAF εξακολουθούν να είναι ακριβότερα από τα παραδοσιακά καύσιμα, αναμένεται ότι η τεχνολογική πρόοδος θα μειώσει το κόστος τους στο μέλλον.
Η Virgin Atlantic με αυτή την πρωτοποριακή πτήση δίνει το παράδειγμα και ανοίγει το δρόμο για μια Πράσινη Αεροπορία. Είναι αποδεδειγμένο ότι οι εναλλακτικές λύσεις στον τομέα των αεροπορικών καυσίμων μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της κλιματικής αλλαγής και να προάγουν την περιβαλλοντική βιωσιμότητα. Είναι επιτακτική ανάγκη να επενδύσουμε και να στηρίξουμε τις πρωτοβουλίες αυτού του είδους, προκειμένου να διασφαλίσουμε ένα καθαρότερο και πιο αειφόρο μέλλον για την αεροπορική βιομηχανία και για όλον τον πλανήτη μας.
